１２．闇の在り処

白いひこうき雲。 　もうとっくにまわりの青に溶けてしまった。 　今、空には雲一つない。 　彼女は、いつ、どこでそれを見たんだろう。 　記憶のない君に、せめて……せめてこの空を、見せてあげられたら。 　音だけの闇の世界で、ひとりぼっちでいる君に。 　この明るい光は、僕一人で見るには眩しすぎる。 『ちゃんとした会話ができるようになったのは、大した進展じゃ。一番最初こそ、お前さんの言葉に反応したとはいえ……あとはずっとちぐはぐだったからな』 　ギルモア博士はそう言う。 『まだ、自分の心の世界と現実が上手く結びついていないようだが……それも少しずつ、繋がっていくじゃろう。だんだんと、な』 　―――進展か。 　ジョーはため息をついた。 　だからどうなんだ？ 　「進展」すれば、確かに何もかもはっきりしていくだろう。 　だが、彼女はますます辛くなるだけだ。 　明けない夜はない。そう思いたい。でも――― 　ジョーは苦しげに空を見上げ、そしてゆっくりと窓辺から離れた。 　ベッドに横たわるフランソワーズの上にかがみこむ。 　青白い頬。血の気のない唇。額にかかる亜麻色の髪をそっとかきあげる。 ―――なのに、君は必死に耐えて、懸命に思い出そうとしてる。 　今のままではいけない、と必死になっている。 『……思い出さなければいけない？』 　思い出せない自分を責めて、また混乱して。 （もう、いいんだ。思い出さなくてもいい） 　十分すぎるほど、辛い思いをしたはずなのに。 　まだこれ以上、君は苦しまなければならないのか？ 　僕に何ができる？ただ黙って受け入れる？ 　君が一人で苦しんで、闘っているのを見ているだけなのか？ 「辛すぎるよ、そんなこと……」 　ジョーはあふれる涙をぬぐおうともせず、冷たい頬にそっと手を伸ばした。 　と、小さな唇がかすかに動く。 「……ジョー……」 　長い睫毛を伝って、涙が一筋零れた。 「フランソワーズ？！」 　意識のないままの呟き。 　胸が熱くなる。 「また……僕のこと……思い出してくれてるの？」 　そっと頬を寄せる。 　彼女は辛そうに、ああ、と小さく吐息を漏らした。 　君の記憶のどこかに、僕がいる。 　夢の中でも、悲しい思いをさせてるのか。 　君の瞳に映った最後の僕。 　君にあんな哀しい目をさせた僕を、完全に君の記憶から消してしまいたい。 　なのに僕は―――。 　それでもほっとしているんだ。 　君の心のどこかに僕がいることを知って。 　君がこんなに苦しんでるとわかっていながら。 　ずっと、耐えられなかった。 　君を失ったと思ったあの時の自分の苦しみ。 　傷つけたまま失ってしまったという後悔。 　それが、そのまま永遠になってしまうことに。 　ただ……黙って受け入れる。そのままの彼女を受けとめる。 　何も思い出せない君も、混乱している君も、そっくりそのまま――― 　そうしなければいけない、とわかっている。 　でも僕は、それ以上に……君に受けとめてもらいたがってる。 　気づいて欲しいんだ。こうやって君のそばに僕がいることに。 　それが、君の苦しみを増しているかもしれないのに。 　もし君なら――― 　何も言わずに、僕のそばにいて支えてくれるんだろう。 　どんな僕も、そのまま受け止めてくれるだろう。 　あの時、そばにいてくれたのは……確かに君だった。 　他に誰がいる？ 　あんなに優しく、あたたかく……僕を包んでくれるのは……君しかいないのに。 　そんなことは初めからわかっていたのにね。 　どんな夢を見てるの？そんなに辛そうにして……。 　僕は君に何がしてあげられる？ 　本当にこうやって見ているだけしか出来ないの？ 　心の世界を彷徨っている君の、道標にはなれないのか？ 　浅い眠り。 　苦しげな息づかい。 　ほどけない心の糸。 　大きく上下する細い肩を見つめて、ジョーは唇を噛みしめた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ ―――ここはどこなの？ 　ようやく漆黒の帳が動き始める。 　ぼんやりとした薄明かり。 　暁の訪れ？ 　ちがう。 　視界を覆うのは鈍色の空。 　カツーン、カツーンと尖った足音が響く。 　去って行く闇の深さを鋭く突きつけられるだけ。 　ここはどこ？ 『お前は仲間を……』 　私が仲間をどうしたの？……仲間って？ 『そんなに自信があるってわけ？』 『君がその目と耳を……ちゃんと使ってくれないと』 　目を使う？ 『絶対に君を……おいて行ったりしないから』 『何も見えないのか？』 『とても興味があったわ。そう、特にお前には』 　私に？どうして？ 『あ……ひこうき雲だ』 『オマエのおかげ、でね』 『それは恋人の名前？』 　恋人？ 『お楽しみは……あとでたっぷりと、ね』 『仲間を危険に晒すわけにはいかない』 『じゃあ……取引だ。君を……』 　私を……？ 『マ……リア……』 『悪とか善とか……僕にはどうでもいいことだ』 『仲間？全く……ロマンチックな響きね』 　……仲間？ああ、いったい…… 『ただの女じゃないか』 『君には……負けたよ』 『モルモットの分際で何を言う』 『君はサイボーグなんだ』 　サイボーグ？ 『シンシアの考えそうなことだ』 『君が……怪我しなくて良かった』 『オマエが殺した』 　殺した？誰を？ 『怖かったんだね……でも、もう大丈夫だから』 『自分のその目でよく見ればいいわ』 『ごめん……僕が余計なことを思いついたばっかりに』 『それでも信じてるの？全く、オメデタイわね』 『早く！早く撃つんだ！』 『他にどんな方法がある？』 『女神の薔薇色の指？』 『あれが本当の姿なのよ！よく見るがいい』 『一緒に帰ろう』 『そう、オマエが一番恐れているのは……』 　もうやめて！！ 　両手で耳を覆っても聞こえてくる、嘲り笑う声。 　ここは……どこなの？ 　あの氷の宮殿？ 　また連れ戻されたの？あの暗闇の中に？ 　寒くて凍え死んでしまう。 　くっきりと浮かび上がる冷ややかな微笑。肩を掴む荒々しい手。 　怖い……。 　助けて！ 　私は今……どこにいるの？ 　ここはどこなの？ 『君は大切な仲間だ』 　仲間？ 『お前は仲間を』 　私は仲間をどうしたの？ 『彼女は仲間だよ』 　仲間？ここにいる人たちが仲間なの？ 　こうやって私の手を握ってくれている人も？ 　私はいったい何者なの？ 　私は何をしたの？仲間をどうしたの？ 『気がついた？……ああ、よかった』 　ここは……どこ？ 『昏睡状態がずっと続いていたから。……さすがの僕も、自信がなくなってたんだ』 　どうして声が出ないの？ 『本当に何も心配しなくていいんだよ。ひどい怪我だったけど……』 　あなたは誰？ 『今はとにかく……もう少しお休み……』 　私は……どうなるの？ 　ああ、ジョー！ 　かたん、と音がした。誰かが立ち上がる気配。 　また夢を見ていた。 　いつも同じ夢。凍りつきそうな、寒い夢。 　見ている時には、ああ、また同じ夢だと思う。 　なのに目が覚めると、どんな夢なのか思い出せない。 　夢の中で、私は必死に叫んでいる。自分に言い聞かせている。 　これは夢なのだ。夢であって欲しい、と。 　なのに夢から覚めた途端、わからなくなる。 　失くした記憶どころか、今の私は、自分が見た夢さえ思い出せない。 　でも思い出さなければ、ずっと私はこのまま。 　どうなってしまうんだろう。 　どうすればいいの？ 　ここはどこなの？ 　近づいてくるのは誰？ 　肌に感じる柔らかな陽射し。 　これはあたたかい春の光？ 　ここはどこなの？ 　私は、ここにいていいの？ 　誰かが、そっと顔を寄せる。 「気がついた？」 　この人は誰？ 「ここは……どこ？」 「ここはね、僕たちの研究所だ」 　優しいこの声は……？ 　でも、怖い。 　どうしてこんなに優しいのに怖いの？ 　私は……。 「……研究所？」 「そうだよ。２つ目のね。前のは……今みんなが直しに行ってる」 「みんな？……あなたは……誰？」 「僕？……僕は……」 　なぜ口篭もるの？ 　聞いてはいけなかったの？ 「……ジョーだよ」 「ジョー？」 　ジョー？……どこで聞いたのだろう。 　私はその名前を知っている。 　唇が自然に動く。 　きっと、何度も呼んだことがある名前。 　でも――― 　なぜ何も思い出せないんだろう。 　私は何を怖れているの？ 　恐れている？ 　きっと……私は知っているのだ。 　あの闇の正体を。そこに何があるのかを。 　逃れようとしても、決して逃れられないこともわかっている。 　なのに、こうしてただ怯えているだけ。 　思い出さない限り、闇はそこにあり続けるのに。 　あなたは誰？ 　どうして、そこにいるの？　 　ここは……どこなの？ 　私は―――

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