「ジョー、今、時間あったら迎えに来てくれる？」 フランソワーズからの電話を取ったジョーは驚いた。 フランソワーズが『迎えに来て』という電話を掛けて来る事自体が珍しい。 「・・どうかしたのかい？」 思わずそう訊き返した後、フランソワーズは一瞬沈黙した。 そして『何でもない』と小さな呟き。その声が、微かに震えていた。 「駅の所にいるから・・・」 すぐに行く、とジョーが答えると、フランソワーズはそれだけ言って電話を切った。 ジョーは受話器を放り出すと、慌てて飛び出した。 耳に残ったフランソワーズの声が、とても気になる。 （どうして・・・フランソワーズが泣いているんだ） 行き過ぎる人々を目で追う。 空を見上げると、止みそうにない雨は依然、落ち続けてくる。 フランソワーズは溜息をついた。 先日まで真夏の暑さが続いていたが、雨の所為で急に気温が下がったようだ。 雨に濡れた髪が雫を滴らせる。 身体の震えが止まらず、思わず自分の身体を抱き締めると、服もかなりびしょ濡れになっている。 傘があれば、こんな思いをする事はなかったのに。 そして―。 フランソワーズは視界の端で『それ』を捉える。その無残な姿を見ていると涙が出てくる。 「せっかく・・・」 半分泣き声で一人呟く。 「フランソワーズ！」 その声が耳に届いた時、ちょうど頬に涙が一筋零れ落ちたところだった。 フランソワーズは慌てて涙を拭った。泣いていたらジョーは絶対心配する。 そう思っても涙は止まらない。 「・・・ジョー・・・」 名前を呼ぶのが精一杯。 一方、ジョーは少なくともフランソワーズが事故に遭ったとか怪我をしたという訳ではなさそうなので、少し安心していた。 しかし、よく見ると、フランソワーズは頭の先からつま先まで雨でびしょ濡れに近い状態だった。 「どうして、そんな・・・」 「ジョー！」 フランソワーズはジョーに抱きつき、声を上げて泣き始めた。 どれくらい時間が経ったろうか。 「そろそろ・・・理由を訊いてもいいかい？」 困り果てたジョーの声が聞こえ、フランソワーズは慌てて顔を上げた。 「・・ごめんなさい。泣くつもりなんてなかったのに・・・ジョーの顔を見たら・・・」 僕が泣かしたみたいに言わないでくれよ、とジョーは思ったが、今この状態で言おうものなら、更に泣かれる事がわかっていた。 「それはいいから・・・どうしたの？」 ジョーは出来るだけ穏やかな口調で尋ねた。フランソワーズはまだ泣きそうな顔をしている。 「・・・言いたくないなら、無理には訊かないけど」 フランソワーズは首を横に振った。 「ジョーに・・プレゼントしたいものがあったの」 「プレゼント？」 「・・・ジョーの誕生日の時、忙しくて渡せなかったから」 「何だ・・・そんな事、気にする事はないんだよ。あの時は、とてもそんな状態じゃなかったじゃないか」 「そうね・・だから、遅くなったけど・・・って・・・でも、駄目」 フランソワーズは悲しそうな顔で俯いた。 「せっかく準備したのに・・・駄目になったの。プレゼントも買って、お店の人にすごく綺麗な紙でラッピングしてもらって、メッセージも書いて・・・」 「・・・何があったんだい？」 フランソワーズがそこまで悲観するなんて、一体・・。 「せっかく綺麗に作ってもらったのに・・・雨に濡れてぐちゃぐちゃになっちゃったの！」 「・・・」 ようやく全ての事情を理解した。 「何もそんなに泣く事、ないと思うけど・・」 「だって、せっかく綺麗に出来てたのに。ジョーを驚かそうと思ったのに」 「・・驚いたよ。泣きながら電話を掛けてきて、理由も言わずに迎えに来て欲しいなんて・・・」 「・・ご、ごめんなさい！！　理由も言わなくて・・・わざとじゃないけど・・まさか心配してくれるなんて思わなかったの。本当にごめんなさい！」 フランソワーズが謝る。そして『クシュン』と小さな音が二度続く。 ジョーはジャケットを脱ぐと、フランソワーズの肩に掛けた。 「え？」 「このままじゃ、風邪を引く」 「・・・ありがとう」 ジョーの優しさが、とても嬉しかった。 「ジョー・・・プレゼント、受け取ってもらえる？」 「・・駄目になったんじゃないの？」 「駄目になったわよ。ラッピングも箱も全部・・・。でも中身は無事なの・・。だけ ど、中身だけって・・・」 俯いたフランソワーズは、思い切ってポケットに手を入れ、中身だけを掌に乗せた。 フランソワーズが見せたのは、銀の指輪。 ジョーはフランソワーズの手の中にあるリングを見つめた。 「これはね」 フランソワーズはサッとジョーの左手を取り、薬指にリングをはめた。 「・・・予約済み・・・って事なの」 「・・・え？」 笑ってみせたフランソワーズの頬が、赤くなっているのに気付いた時、ようやく意味がわかった。 『世界で一番貴方を愛しているのは、私です・・・』