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そこまで一気に書き上げると、ほおっとため息をつき、ペンを置いた。 （ほんと､慌しかった。どたばたの連続だ） そもそも､こうなったのも――、と、一連の事件を思い出して、ぷーちゃはふっと遠い目をした。 ＊ 目の前は白い世界。 吹きつける氷の風に、目を開けることもままならない。 こんな吹雪、どっかで見た・・・大昔、『八甲田山』だったかな？いや。昨年見た『ホワイトアウト』か？ とにかく、こんな恐ろしいところ、早く見つけて脱出しなければ！！ ぷーちゃは、凍える身体を前へ前へと押出していく。 「博士〜〜〜〜っ！！はぁかぁせぇ〜〜〜〜っ！！」 と、次の瞬間。 数歩先の大きな穴の中に、にゃーこ博士と杉本博士を発見した！ 「博士。ホントに氷河の割れ目ってあったかいのねぇ」 「でしょ？まんざらじゃないのよ♪一度入ると止められないわよ、杉本博士」 「しかも、うるさい編集長がいないから、ＨＰの研究もこうしてはかどるしね」 博士達が笑っている・・・。 ああっ！こんなことだろうと思った！ あれもこれも・・・原稿の締め切りはとっくに過ぎているのに、こんなところで！ やっぱり探しに来てよかった！早く連れて帰らなきゃ！！ 「はか・・・」 そう言って踏み出した足元が急に暗闇と化し、ぷーちゃはまっさかさまに墜ちていった。 「あああああああああああああああああああ・・・・」 ドスン！ 「痛っ！」 目を開けるとそこはぷーちゃの部屋の中。どうやらベッドから落ちたようだ。 いつも見上げている天井が少し遠い。 「なんだ・・・夢か・・・」 夢にしても、何やら胸騒ぎがするのはナゼだろう？ 時計は朝の７時。 少し早いが研究所へ行ってみよう。そう決めるとぷーちゃは支度を始めた。 ＊ ピンポーン・・・ チャイムの音。 フランソワーズはキッチンから玄関へ向かう。 「誰かしら？こんなに朝早く・・・」 ドアを開けると、ぷーちゃ編集長が落ち着かない表情で立っている。 「まあ、ぷーちゃさん。おはようございます。どうなさったの？今日はいらっしゃる予定だったかしら？」 「おはようございます・・・。あの・・・博士は？」 「まだおやすみ中だと思うけど・・・昨日から、杉本博士が共同研究の為に泊まりに いらしてて・・・」 ぷーちゃは、眉をひそめると意を決して言った。 「ちょっとオジャマしますね！！」 「あっ！ぷ、ぷーちゃさん！！」 フランソワーズを押しのけて、ズカズカと博士の部屋へ進んで行く。 ノックに返事がない。 ドアを開けるとソファで眠り込む杉本博士がいた。 杉本博士の両肩を揺さぶり声をかけた。 「博士！博士、起きてください！にゃーこ博士は？」 「う〜〜・・ん・・・。もう朝なの？・・・あれ？編集長どうしたの？」 「そんなことより博士！ひょっとして、博士達、ご自分の研究の方じゃなくて共同研究の方をしてたんでしょ？！」 杉本博士はいたずらっコのような顔をして､えへっと笑った。 「あ。バレた？・・・でも、なんでわかったの？」 ぷーちゃは、ニヤリとした。 「私の夢って当たるんです！そんなことより、にゃーこ博士は？」 「あれ？いない？そういえば、起きたらお風呂に入るって言ってたっけ。私は研究の仕上げがあったから、博士より後に寝たんだけど・・・と、あらっ？！ないわ！！」 「ないって、何が？」 「さっき仕上げたその研究結果がないのよ！！」 乱雑したデスクの上を引っかきまわす杉本博士をおいて、ぷーちゃはバスルームに急いだ。 モワモワと立ちこめる湯気。 「博士？・・・入りますよ〜・・・」 シャワーカーテンから、博士の右腕がだらんと垂れ下がっているのが見えた。 何か、白いしたじきのようなモノを持っている。 ぷーちゃは、イヤな予感がしてカーテンを開けた。 「・・・博士っ！！大変っ！！杉本博士！フランちゃん！！ジョーも・・・みんな早く来て〜〜〜〜〜っ！！！！」 ＊ にゃーこ博士が目を覚ました時、最初に見えたのはジョーの、超どアップだった。 「ワッ！！ジョー！」 「博士！！」 「ダッ、ダメよ！あなたには、フランちゃんという大事な人が・・・」 博士がひとり身をよじっていると、ジョーがフランソワーズに場所を譲った。 「ああ・・・博士！！よかった・・本当に」 涙ぐんでそう言うフランソワーズを不思議そうに見るにゃーこ博士。 何のことだかさっぱりわからない。 ふと、まわりを見ると、心配そうな顔をした杉本博士とぷーちゃまでいる。 「・・・どうしたの？一体・・・あっ！」 気付けば、自分はバスローブ一枚の格好ではないか！ 「博士、お風呂で眠ってしまったのか、溺れてたんですよっ！息してなくって・・ううっ。でも、よかった」 ぷーちゃが興奮してそう言った。 「お風呂で・・・ああっ！！あれを見られたら！！」 にゃーこ博士は何か思い出したのか、両手を見つめて急に立上がると、バスルームへ駆け込んだ。 床に落ちている白いしたじきを手に取り、ほっとため息をつく。 （ああ、ちょうど裏返しになったまんまだったのね。よかった・・・。きっと誰も見ていないわ。それにしてもラミネートかけといてよかった・・・） 「博士？」 ビクッとして振り向くと、杉本博士が怪訝そうに見つめている。 「にゃーこ博士、もしかしてそれ・・・私が仕上げた？」 「ええ・・・そうなの。あんまり杉本博士の研究成果が素敵すぎて、眺めながらお風呂に入ろうと・・・そうしたら・・・その・・・溺死というよりは・・・悶・・」 「シッ！・・・わかってるわ。博士。それ以上は言わなくても・・・みんながまだ部屋にいるから。この話は１４日以降に・・・」 「そうね。どうせ、ＴＯＰを飾るんだから・・・。ああ、でもみんなに見せるの、惜しいなあ〜！ああ、でも見せびらかしたいし〜。いったい、どれだけの人がこれを見て倒れるかしら」 二人がバスルームから出ると、ぽぉ〜っとジョーを見つめていたぷーちゃが、恨めし気に言った。 「いいなぁ・・・博士は」 「え？なに？どうして？」 にゃーこ博士が問うと、ぷーちゃは、はぁっと大きく息を吐いた。 「なんてもったいないっ！覚えてないなんてっ！博士、ジョーに人工呼吸してもらったんですよっ！」 「ぷ、ぷーちゃさんっ！」 ジョーがぷーちゃの言い方に照れて赤くなる。 「・・・・・・・・・・」 数秒間固まっていたにゃーこ博士は、ばったりと倒れた。 「今度はフランちゃんがいい・・・」と呟きながら。 窓から見える青空に、ひこうき雲が白い線を描く朝だった。 |